En estado adulto puede llegar a medir entre 84 y 147 cm de longitud y pesar entre 25 y 60 kg. Antes de entrar al agua dulce, su cuerpo es azul verdoso sobre el lomo y la cabeza, plateada en los flancos y blanco en el vientre. Presenta puntos negros en la cola y en la parte superior del cuerpo; su boca es gris oscura.

El récord de captura en pesca deportiva es de 44,1 kg) registrado por el pescador Les Anderson en el río Kenai, Alaska, en 1985. En la pesca comercial el récord es de 57 kg registrado cerca de Petersburg, Alaska en una captura en 1949.

Reproduccion.

Reproduccion Salmon Coho

Reproduccion del Salmon chinook

Los salmones del Pacifico pertenecen a un grupo que llama la atención por su carácter semélparo, es decir, de reproducirse una única vez en la vida y morir días después del desove.

En el mar los salmones del pacifico realizan migraciones oceánicas de miles de kilómetros y una vez que alcanzan la madurez sexual retornan al mismo rio donde se origino su vida, para reproducirse. Las parejas con sus cuerpos lacerados y totalmente lacerados y totalmente agotados permanecen unos días en los lugares de puesta, en un ultimo esfuerzo, protegiendo los nidos hasta su muerte. Los machos tempranos, jacks, permanecen de seis meses a un año en el mar y según la especie y las condiciones regresan al agua dulce a desovar pero sin las características sexuales secundarias lo que le otorga aspecto de hembras.

Ciclo de vida

Alevin

Fry

Juvenil

Smolt

 

Adulto en el Mar (en el es casi imposible de diferenciar el macho de la hembra)

Adulto Maduro Sexualmente (el macho se diferencia de la hembra por la joroba y el hocico)

Crecimiento

El periodo de incubación (90 y 150 días antes de nacer los alevines) depende básicamente de la temperatura del agua, siendo mas largo en las aguas frias. Los alevines que emergen, si bien no son tan territoriales como los del salmon coho, si lo son respecto de los otros salmónidos con los que comparten los ríos.

Una vez nacidos los juveniles permanecen un tiempo en el agua dulce. Los juveniles pueden bajar a los pocos días o después de algunos meses a los estuarios, o pueden hacerlo al año siguiente y el paso del agua dulce al agua de mar es uno de los momentos críticos en el ciclo de vida del salmón. Implica cambios fisiológicos importantes en un muy corto periodo, dado que los pequeños salmones pasan de un medio de menor concentración de sales que su cuerpo, que a uno de mayor concentración, por lo que deben desarrollar mecanismos de osmorregulacion que les permita mantener un adecuado balance de sales y agua. Deben comenzar a ingerir grandes cantidades de agua y excretar el exceso de sales de manera eficiente. Este proceso de cambios por el cual sufren cambios de comportamiento, morfológicos y fisiológicos, se denominan "smoltificacion".

En el mar, pasan alrededor de 4 a 6 años, donde transcurre la mayor parte de su vida y es donde alcanzan mayores portes. Realizan migraciones oceánicas de miles de kilómetros y una vez que llegan a la madurez sexual retornan al mismo rio donde nacieron, para reproducirse y morir.

Cambios en el Cuerpo

Durante el período de la reproducción sufre algunas transformaciones morfológicas. Ambos sexos adquieren durante este tiempo una tonalidad rojiza brillante sobre los flancos, más intensa en los machos, que sufren incluso la modificación de la espalda, que se eleva y de la mandíbula inferior que curva hacia arriba e impide que la boca se cierre. Este crecimiento de la mandíbula vuelve prácticamente imposible que los adultos puedan alimentarse durante la fase de la reproducción, de manera que desde que empiezan su migración estacional hacia las fuentes de los ríos para reproducirse mantienen un ayuno absoluto.

Alimentacion

Los salmones juveniles se alimentan de plancton y pequeños invertebrados, se hacen insectívoros con el tiempo y luego, cuando alcanzan mayores tallas, son oportunistas depredando aun sobre pequeños peces. El hecho de un desove temprano en el año, al final del verano, implica también una emergencia temprana y desarrollo mas avanzado que las otras especies que frezan mas tarde en los arroyos. Esto significa que los jóvenes salmones tienen la posibilidad de depredar sobre las larvas de otras especies que salen de las grava con una pobre habilidad para la natación escaso tamaño. Sin duda que este es un efecto negativo que se evidenciara con el tiempo en nuestras aguas pero que ya en Chile ha sido registrado en las cuencas donde asciendenstos salmones, observándose una disminución en las poblaciones de trucha arco iris y marrones y prácticamente la desaparición de los peces nativos.

Los peces mas grandes son exclusivamente piscívoros. Estudios realizados en los Grandes Lagos mostraron que los salmones se alimentaban con gran voracidad de alosas y osmeros y, en el lago Michigan, los corégonos eran parte importante de su dieta. Una vez en el mar su dieta principal la constituyen los peces pelágicos.